Hinter den Kulissen von „Friday Night SmackDown“ brodelt es derzeit gewaltig. Im Zentrum der Diskussionen steht die Entwicklung von Sami Zayn, der sich Berichten zufolge gegen die Pläne der WWE-Kreativabteilung zur Wehr setzt. Während die Booker den Kanadier in eine klassische Schurkenrolle (Heel) drängen wollten, plädiert Zayn selbst für eine deutlich vielschichtigere Erzählweise. Laut dem Format „Self Made Pro“ argumentierte Zayn intern, dass seine Verbindung zum Publikum nicht in ein einfaches Gut-Böse-Schema passe. Er strebe stattdessen eine Nuancierung an, die die Entwicklung von Sami Zayn für die Fans greifbarer und interessanter macht.
Diese Backstage-Berichte decken sich mit Aussagen, die Zayn jüngst gegenüber der „Toronto Sun“ tätigte. Dort widersprach er der Einschätzung eines vollzogenen Heel-Turns direkt und betonte, die Rolle bewusst anders angehen zu wollen. Ziel der aktuellen Entwicklung von Sami Zayn sei ein gespaltener Eindruck: In den Hallen werde er zwar teils ausgebuht, erhalte im selben Moment aber Zuspruch und Applaus von den Fans – eine Ambivalenz, die Zayn als besonderen Reiz der Storyline sieht.
Bob Dylan und der bizarre Gingerbread Man
Die inhaltliche Umsetzung der Entwicklung von Sami Zayn nahm in den vergangenen Wochen fast schon groteske Züge an. Nach seinem Titelverlust gegen Trick Williams bei WrestleMania 42 trat Zayn als maskierter „Gingerbread Man“ in Erscheinung und attackierte Williams sowie den Rapper Lil Yachty.
In einer denkwürdigen SmackDown-Ausgabe Anfang Mai verglich sich Zayn in einer wirren Promo mit der Musiklegende Bob Dylan. Er argumentierte, dass auch Dylan einst ausgebuht wurde, als er seinen Stil änderte – eine Parallele, die die Entwicklung von Sami Zayn rechtfertigen sollte. Die Eskalation gipfelte darin, dass Zayn eine Gingerbread-Man-Puppe im Ring angriff, sie misshandelte und ihr schließlich einen Arm abriss. Die WWE inszenierte diesen Vorfall mit medizinischem Personal so, als handele es sich um ein reales Opfer. In der darauffolgenden Woche wurde sogar eine „Beerdigung“ für die Puppe abgehalten, was die bizarre Entwicklung von Sami Zayn auf die Spitze trieb.
Kritik innerhalb der Kreativabteilung
Nicht nur Zayn selbst, auch Teile des Kreativteams stehen der aktuellen Richtung skeptisch gegenüber. Laut Berichten von „WrestleVotes“ empfanden mehrere Beteiligte die Storyline rund um den Gingerbread Man als albern und nicht mehr zeitgemäß. Intern fielen Begriffe wie „altbacken“, was die Spannungen rund um die Entwicklung von Sami Zayn weiter verschärft haben dürfte.
Interessanterweise klaffen die Reaktionen der Zuschauer weit auseinander: Während die Fans in den Live-Arenen den Segmenten durchaus wohlwollend gegenüberstanden, fielen die Kritiken in den sozialen Netzwerken deutlich negativer aus. Dies unterstreicht die Komplexität, die die aktuelle Entwicklung von Sami Zayn mit sich bringt. Ob Zayn seinen nuancierten Kurs beibehalten kann oder ob die WWE letztlich doch auf eine klassische Heel-Rolle setzt, bleibt abzuwarten. Die kommenden SmackDown-Episoden werden zeigen, in welche Richtung sich das Pendel für den ehemaligen US-Champion bewegen wird.
