Im August entfacht das Universum ein wahres Feuerwerk am Himmel. Besonders spannend sind die Perseïden, die mit einer Vielzahl von Sternschnuppen aufwarten. Das Maximum dieses Meteorstroms ist zwischen dem 9. und 13. August zu beobachten, wobei die meisten Meteoroiden in den Morgenstunden des 12. August zu erwarten sind. Die Perseïden gelten als der schönste und reichste Meteorstrom des Jahres und bescheren uns bis zu hundert Sternschnuppen pro Stunde. Die beste Beobachtungszeit liegt zwischen 23 Uhr und 4 Uhr morgens.

Mit einer Geschwindigkeit von 60 Kilometern pro Sekunde sind die Perseïden besonders schnelle Objekte. Diese Geschwindigkeit würde eine Reise von der Erde zum Mond in nur 90 Minuten ermöglichen. Die meisten Meteoroiden verdampfen in der Erdatmosphäre, doch einige wenige schlagen auf der Erde oder im Meer ein. Meteoriteneinschläge in dicht besiedelten Gebieten sind allerdings sehr selten.

Der Mond verdeckt Saturn

Ein weiteres Highlight des Monats ist die Bedeckung des Planeten Saturn durch den fast vollen Mond. Am 21. August zieht der Mond in den frühen Morgenstunden vor dem Ringplaneten vorbei und verdeckt ihn für etwa eine Stunde. Die genauen Zeiten sind ortsabhängig: In Hamburg beginnt das Spektakel um 5.33 Uhr, in Berlin um 5.34 Uhr, in Düsseldorf um 5.31 Uhr, in Leipzig um 5.30 Uhr und in München ebenfalls um 5.33 Uhr. Eine Stunde später erscheint Saturn am Westrand des Mondes wieder.

Durch ein Teleskop betrachtet, ist diese Bedeckung besonders eindrucksvoll: Ring und Planetenkugel verschwinden nach und nach hinter dem Mondrand und tauchen nach einer Stunde wieder am dunklen Westrand des Mondes auf. Saturn, im Sternbild Wassermann, wird im August allmählich zum Planeten der gesamten Nacht. Anfang des Monats geht er gegen 22.30 Uhr auf, Ende August bereits eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang.

Venus und Mars am Abend- und Nachthimmel

Venus beginnt im August ihre Abendsternperiode und ist als erstes Gestirn in der zunehmenden Abenddämmerung zu erkennen. Am 4. August wandert Venus nördlich an Regulus, dem Hauptstern des Löwen, vorbei. Einen Tag später begegnet ihr die zunehmende Mondsichel. Ende August überschreitet sie den Himmelsäquator in südlicher Richtung, wobei sich ihre Untergänge von 21.46 Uhr auf kurz vor 9.00 Uhr zu Monatsende verfrühen.

Mars ist der Planet der zweiten Nachthälfte. Anfang August passiert er den Hauptstern des Stiers, Aldebaran, in einem Abstand von fünf Grad nördlich. Mitte August wandert der rötliche Mars am helleren, weißen Jupiter nördlich vorbei, der die zweite Nachthälfte dominiert. Am 28. August gegen drei Uhr morgens ergibt sich ein beeindruckender Anblick: Über dem Osthorizont gesellt sich der abnehmende Mond zu Mars und Jupiter. Merkur überholt am 19. die Erde auf der Innenbahn, bleibt aber im August unsichtbar.

Das Sommerdreieck und die Milchstraße

Das Sommerdreieck steht im August hoch im Süden. Es besteht aus den Sternen Wega, Deneb und Atair. Wega im Sternbild Leier ist 25 Lichtjahre entfernt. Deneb im Sternbild Schwan ist mit 2.500 Lichtjahren der fernste der hellen Sterne erster Größenklasse und zählt zu den größten und hellsten Sternen der Milchstraße. Atair im Sternbild Adler ist 17 Lichtjahre entfernt und gehört zu den Nachbarsternen unserer Sonne.

Der Große Wagen sinkt nach Nordwesten, während im Nordosten das Himmels-W der Kassiopeia emporsteigt. Das schimmernde Band der sommerlichen Milchstraße ist weitab von irdischem Lichtsmog zu sehen und bietet einen atemberaubenden Anblick.

Mondphasen und Sonnenbewegung

Das Mondlicht kann die Sichtbarkeit der Perseïden stören. Neumond ist am 4. August um 13.13 Uhr, Vollmond am 19. August um 20.26 Uhr im Sternbild Wassermann. Der Mond befindet sich am 9. August in Erdferne (405.297 Kilometer) und am 21. August in Erdnähe (360.196 Kilometer).

Die Sonne bewegt sich entlang des absteigenden Asts ihrer Jahresbahn und nähert sich dem Himmelsäquator. Am 10. August verlässt sie das Sternbild Krebs und wechselt in das Sternbild Löwe. Am 22. August zieht sie am Hauptstern Regulus vorbei und tritt nachmittags in das Tierkreiszeichen Jungfrau ein. Die Mittagshöhe der Sonne nimmt um mehr als neun Grad ab, und die Tageslänge schrumpft um knapp zwei Stunden.

Der August bietet somit zahlreiche astronomische Höhepunkte, die sich niemand entgehen lassen sollte.